De James Clear procede una frase que cabe en una nota adhesiva: «No siempre necesitas objetivos nuevos. Necesitas más foco en lo que ya estás haciendo».
Suena inofensiva. En realidad plantea una pregunta incómoda: eso que ahora nos proponemos, ¿es realmente nuevo, o es el sustituto más cómodo de algo que ya nos propusimos el año pasado y nunca terminamos?
El objetivo nuevo es la vía de escape más agradable
Fijarse un objetivo sienta de maravilla. En el momento en que se formula no cuesta absolutamente nada y, aun así, produce de inmediato la sensación de progreso. Uno ha hecho algo sin haber hecho nada.
Seguir con un objetivo existente, en cambio, casi no se siente. Es la semana 40 de algo que en la semana 3 era emocionante. Nadie te felicita por ello y, en una reunión, suena a lo que de todos modos ya está en la lista.
Por eso el momento en que aparecen los objetivos nuevos es tan revelador. Casi nunca llegan cuando el anterior ha fracasado. Llegan cuando se vuelve trabajoso.
Los objetivos son baratos, los sistemas son caros
Clear lo formuló de manera aún más aguda en otro lugar: no se asciende al nivel de los propios objetivos, se cae al nivel de los propios sistemas.
Esto se puede comprobar en cualquier empresa. Dos compañías pueden fijarse el mismo objetivo el mismo día: más facturación, mejor fidelización, procesos más limpios. Un año después, una está en un lugar distinto al de la otra. La diferencia nunca estuvo en el objetivo. Estuvo en lo que realmente ocurrió el lunes a las nueve: quién llama al cliente, quién hace seguimiento de las ofertas, dónde acaba la información cuando alguien la tiene.
Un objetivo describe un estado. Un sistema describe una semana. Solo la semana se puede cambiar.
Qué significa en la práctica «más foco en lo que ya existe»
Tres preguntas antes de que un nuevo proyecto entre en el plan:
Primera: de lo que ya ofrecemos, ¿qué no está terminado? No «sin éxito», sino sin terminar. En la mayoría de las empresas hay dos o tres cosas por ahí construidas al 80 por ciento y jamás concluidas, porque entretanto llegó algo más interesante.
Segunda: ¿dónde conocemos la respuesta desde hace tiempo y simplemente no la aplicamos? El correo de seguimiento tras la oferta. El traspaso que siempre se hace de palabra y que por eso siempre sale mal. Eso no son ideas, son brechas de ejecución, y una idea nueva no las cierra.
Tercera: ¿qué pasaría si en el próximo medio año no empezáramos nada nuevo y en su lugar hiciéramos una cosa existente un 20 por ciento mejor? Para la mayoría, el resultado sería mayor que el de cualquier proyecto nuevo, porque la base ya está: clientes, conocimiento, reputación.
En 1Tool ese ha sido durante años el verdadero trabajo. Desde fuera parece una sucesión de módulos nuevos. Con diferencia, la mayor parte del esfuerzo fue a las mismas funciones que ya existían, solo que mejores. Eso nunca fue un objetivo del que se habla en una jornada estratégica. Era lo que ocurría cada semana.
La objeción honesta
Existe el caso en el que un objetivo nuevo es lo correcto. Cuando un mercado se hunde, cuando cambia la tecnología bajo el producto, cuando uno sencillamente se equivocó: entonces insistir no es una virtud, sino terquedad con mejor nombre.
La diferencia entre un giro real y una huida suele reconocerse por un único rasgo: quien cambia de forma consciente puede cerrar lo antiguo con limpieza, apagarlo, explicárselo a los clientes, ponerle fecha al corte. Quien huye lo deja correr. Entonces se queda tres años más medio muerto en el porfolio y sigue costando atención, mientras oficialmente hace tiempo que se persigue lo nuevo.
Una buena prueba, por tanto: si solo puede empezar lo nuevo sin terminar ni apagar lo antiguo, no es un objetivo nuevo. Es un frente secundario.
El año menos espectacular suele ser el mejor
El atractivo de los objetivos nuevos es que traen una historia. Se pueden contar. «Hacemos lo mismo que el año pasado, solo que con más precisión» no es una historia que reciba aplausos en ninguna parte.
Sin embargo, en veinte años de actividad empresarial casi siempre fueron esos años los que, en retrospectiva, cambiaron algo. No los de muchos arranques, sino los de la repetición aburrida, en los que una empresa hizo lo mismo una pizca mejor que el año anterior.
La frase de James Clear no es, por tanto, una invitación a pensar más en pequeño. Es el recordatorio de que aquello que usted ya hace, por regla general, aún no está agotado. Solo que todavía no está terminado.