Di James Clear è una frase che sta su un post-it: «Non hai sempre bisogno di nuovi obiettivi. Hai bisogno di più concentrazione su ciò che stai già facendo».
Sembra innocua. In realtà pone una domanda scomoda: quello che stiamo per intraprendere è davvero nuovo — oppure è il sostituto più comodo di qualcosa che ci eravamo proposti l'anno scorso e non abbiamo mai portato a termine?
Il nuovo obiettivo è la via di fuga più piacevole
Fissare un obiettivo dà una sensazione eccellente. Nel momento in cui lo si formula non costa assolutamente nulla, eppure produce subito la sensazione di un progresso. Si è fatto qualcosa senza aver fatto nulla.
Portare avanti un obiettivo esistente, al contrario, non dà quasi nessuna sensazione. È la settimana 40 di qualcosa che nella settimana 3 era entusiasmante. Nessuno si congratula per questo e, in riunione, suona come ciò che è comunque già in elenco.
Per questo il momento in cui compaiono nuovi obiettivi è così rivelatore. Non arrivano quasi mai quando il vecchio è fallito. Arrivano quando diventa faticoso.
Gli obiettivi costano poco, i sistemi costano molto
Clear ha affilato lo stesso pensiero altrove: non si sale al livello dei propri obiettivi, si scende al livello dei propri sistemi.
Lo si può verificare in qualsiasi azienda. Due imprese possono fissarsi lo stesso obiettivo nello stesso giorno — più fatturato, maggiore fidelizzazione, processi più puliti. Un anno dopo, una si trova in un punto diverso dall'altra. La differenza non è mai stata nell'obiettivo. È stata in ciò che è realmente successo lunedì alle nove: chi chiama il cliente, chi ricontatta dopo le offerte, dove finisce l'informazione quando qualcuno ce l'ha.
Un obiettivo descrive uno stato. Un sistema descrive una settimana. Si può cambiare solo la settimana.
Che cosa significa in pratica «più concentrazione sull'esistente»
Tre domande prima che un nuovo progetto entri nel piano:
Primo: di ciò che offriamo già, che cosa non è finito? Non «senza successo» — non finito. Nella maggior parte delle aziende ci sono due o tre cose lì ferme, costruite all'80 per cento e mai concluse, perché nel frattempo è arrivato qualcosa di più interessante.
Secondo: dove conosciamo da tempo la risposta e semplicemente non la applichiamo? La mail di follow-up dopo l'offerta. Il passaggio di consegne che avviene sempre a voce e che perciò va sempre storto. Non sono idee, sono lacune di esecuzione — e una nuova idea non le colma.
Terzo: che cosa succederebbe se nei prossimi sei mesi non avviassimo nulla di nuovo e rendessimo invece una cosa esistente migliore del 20 per cento? Per la maggior parte il risultato sarebbe più grande di quello di qualsiasi nuovo progetto, perché la base c'è già — clienti, conoscenza, reputazione.
In 1Tool per anni è stato esattamente questo il lavoro vero. Da fuori sembra una serie di nuovi moduli. Di gran lunga la parte maggiore dello sforzo è confluita nelle stesse funzioni che esistevano già, solo migliori. Non è mai stato un obiettivo di cui si parla a una giornata strategica. Era ciò che accadeva ogni settimana.
L'obiezione onesta
C'è il caso in cui un nuovo obiettivo è giusto. Quando un mercato crolla, quando cambia la tecnologia sotto il prodotto, quando semplicemente ci si è sbagliati — allora insistere non è una virtù, ma testardaggine con un nome migliore.
La differenza tra una svolta reale e una fuga si riconosce di solito da un unico tratto: chi cambia consapevolmente riesce a chiudere la cosa vecchia in modo pulito — spegnerla, spiegarla ai clienti, datare il taglio. Chi fugge la lascia andare avanti. Resta poi per altri tre anni mezza morta nel portafoglio e continua a costare attenzione, mentre ufficialmente si insegue da tempo il nuovo.
Un buon test, quindi: se può iniziare il nuovo solo senza né concludere né spegnere il vecchio, non è un nuovo obiettivo. È un fronte secondario.
L'anno meno spettacolare è spesso il migliore
Il fascino dei nuovi obiettivi è che portano con sé una storia. Si può raccontare. «Facciamo lo stesso dell'anno scorso, solo con più precisione» non è una storia che riceva applausi da qualche parte.
Eppure, in vent'anni di attività imprenditoriale sono stati quasi sempre quegli anni a cambiare qualcosa, col senno di poi. Non quelli con molte partenze — quelli con la ripetizione noiosa, in cui un'azienda ha fatto la stessa cosa un po' meglio dell'anno prima.
La frase di James Clear non è dunque un invito a pensare in piccolo. È il promemoria che ciò che lei fa già, di regola, non è affatto esaurito. Semplicemente non è ancora finito.