De James Clear vient une phrase qui tient sur un post-it : « Tu n'as pas toujours besoin de nouveaux objectifs. Tu as besoin de plus de concentration sur ce que tu fais déjà. »
Elle paraît inoffensive. En réalité, elle pose une question dérangeante : ce que nous nous apprêtons à entreprendre est-il vraiment nouveau — ou est-ce le substitut plus confortable de quelque chose que nous nous étions proposé l'an dernier et que nous n'avons jamais mené à terme ?
Le nouvel objectif est la voie de sortie la plus agréable
Se fixer un objectif procure une excellente sensation. Au moment où on le formule, il ne coûte exactement rien, et il produit malgré tout un sentiment immédiat de progrès. On a fait quelque chose sans avoir rien fait.
Poursuivre un objectif existant, en revanche, ne procure presque rien. C'est la semaine 40 de quelque chose qui était enthousiasmant en semaine 3. Personne ne vous en félicite et, en réunion, cela sonne comme ce qui figure de toute façon sur la liste.
C'est pourquoi le moment où apparaissent de nouveaux objectifs est si révélateur. Ils n'arrivent presque jamais lorsque l'ancien a échoué. Ils arrivent lorsqu'il devient pénible.
Les objectifs sont bon marché, les systèmes coûtent cher
Clear a aiguisé la même idée ailleurs : on ne s'élève pas au niveau de ses objectifs, on retombe au niveau de ses systèmes.
Cela se vérifie dans n'importe quelle entreprise. Deux sociétés peuvent se fixer le même objectif le même jour — plus de chiffre d'affaires, une meilleure fidélisation, des processus plus propres. Un an plus tard, l'une se trouve ailleurs que l'autre. La différence n'a jamais tenu à l'objectif. Elle tenait à ce qui s'est réellement passé le lundi à neuf heures : qui appelle le client, qui relance les offres, où atterrit l'information quand quelqu'un la détient.
Un objectif décrit un état. Un système décrit une semaine. Seule la semaine peut être changée.
Ce que « plus de concentration sur l'existant » signifie concrètement
Trois questions avant qu'un nouveau projet n'entre dans le plan :
Premièrement : parmi ce que nous proposons déjà, qu'est-ce qui n'est pas terminé ? Non pas « sans succès » — pas terminé. Dans la plupart des entreprises traînent deux ou trois choses construites à 80 pour cent et jamais achevées, parce qu'entre-temps est arrivé quelque chose de plus intéressant.
Deuxièmement : où connaissons-nous la réponse depuis longtemps sans simplement l'appliquer ? Le courriel de relance après l'offre. La passation qui se fait toujours à l'oral et qui, de ce fait, échoue toujours. Ce ne sont pas des idées, ce sont des failles d'exécution — et une idée nouvelle ne les comble pas.
Troisièmement : que se passerait-il si, durant les six prochains mois, nous ne lancions rien de neuf et rendions plutôt une chose existante meilleure de 20 pour cent ? Pour la plupart, le résultat serait supérieur à celui de n'importe quel nouveau projet, parce que la base est déjà là — clients, savoir-faire, réputation.
Chez 1Tool, c'est exactement cela qui a été le vrai travail pendant des années. Vu de l'extérieur, cela ressemble à une suite de nouveaux modules. De loin la plus grande part de l'effort est allée dans les mêmes fonctions qui existaient déjà, seulement en mieux. Ce n'a jamais été un objectif dont on parle lors d'un séminaire stratégique. C'était ce qui se passait chaque semaine.
L'objection honnête
Il existe le cas où un nouvel objectif est le bon. Quand un marché s'effondre, quand la technologie sous le produit change, quand on s'est tout simplement trompé — alors persister n'est pas une vertu, c'est de l'entêtement sous un meilleur nom.
La différence entre un vrai virage et une esquive se reconnaît en général à un seul trait : celui qui change consciemment sait terminer proprement l'ancien — l'arrêter, l'expliquer aux clients, dater la coupure. Celui qui esquive le laisse tourner. Il reste alors trois ans de plus à moitié mort dans le portefeuille et continue de coûter de l'attention, alors qu'officiellement on poursuit depuis longtemps le nouveau.
Un bon test, donc : si vous ne pouvez commencer le nouveau qu'en ne terminant ni n'arrêtant l'ancien, ce n'est pas un nouvel objectif. C'est un front secondaire.
L'année la moins spectaculaire est souvent la meilleure
L'attrait des nouveaux objectifs, c'est qu'ils viennent avec une histoire. On peut la raconter. « Nous faisons la même chose que l'an dernier, seulement plus précisément » n'est pas une histoire qui recueille des applaudissements où que ce soit.
Pourtant, en vingt ans d'entrepreneuriat, ce sont presque toujours ces années-là qui, rétrospectivement, ont changé quelque chose. Pas celles des nombreux départs — celles de la répétition ennuyeuse, où une entreprise a fait la même chose d'un cran mieux que l'année précédente.
La phrase de James Clear n'est donc pas une invitation à voir plus petit. C'est le rappel que ce que vous faites déjà n'est, en règle générale, pas du tout épuisé. Ce n'est simplement pas encore terminé.